紫外激光器主要分为固体紫外激光器、气体紫外激光器和半导体紫外激光器。
按工作介质不同,激光器分为固体激光器、气体激光器、染料激光器、半导体激光器、光纤激光器和自由电子激光器6种。其中固体激光器和气体激光器还有很多细分种类。除自由电子激光器外,各种激光器的基本工作原理均相同,包括泵浦源、光学谐振腔和增益介质三部分。
红外线激光器工作在短波紫外波段的新兴半导体抽运全固态激光器相较于其他类型的激光器而言,具有效率高、性能可靠、硬件结构简单等特点,因此应用最为广泛。激光光源以高光效,高亮度、宽色域、寿命长,低热量的特点,成为了节能环保高效光源的发展趋势。它的推出在放映机光源方面是一次革新性的突破,
染料激光器使用有机染料作为激光介质的激光,通常是一种液体溶液。相比气体的和固态的激光介质,染料激光器通常可以用于更广泛的波长范围内。由于有宽阔的带宽,使得它们特别适合于可调谐激光器和脉冲激光器。但由于其介质寿命短,输出功率受限,基本被钛蓝宝石等波长可调的固体激光器取代。
红外线激光器尤其在解决3D放映亮度上,消除了长期以来亮度不足的瓶颈。与传统光源相比,激光技术的应用使放映机光源产生了质的飞跃,拥有良好的发展前景。传统氙灯和蒸汽汞灯作为光源,都有寿命短的缺点。
自由电子激光器是一类不同于传统激光器的新型高功率相干辐射光源,它不需要气体、液体或固体作为工作物质, 而是将高能电子束的动能直接转换成相干辐射能,也可以认为自由电子激光器的工作物质就是自由电子。它具有高功率、高效率、波长的大范围调谐和超短脉冲的时间结构等一系列优良特性。
红外线激光器氙灯寿命为1000h左右,汞灯寿命虽然能延长到氙灯两倍,但仍旧是很短暂,并且这两种灯泡都会随使用时间产生明显光衰。对于影院放映来说,灯泡的更换仍旧是产生成本的重要问题。